10 choses que vous pourriez rencontrer lors de la visite de la tranchée Mariana

Nous avons pleinement réalisé des cartes pour à peu près tout dans notre système solaire - la lune, Mars, même Uranus. Mais un endroit où nous avons à peine tracé est plus proche de nous que n'importe quelle planète ou satellite - le fond de l'océan. Bien qu'il ne soit qu'à quelques kilomètres de nous, nous n'avons réussi à cartographier qu'environ cinq pour cent du fond marin de notre planète, ce qui en fait officiellement un mystère plus important que même Pluton.

La partie la plus profonde absolue de notre océan, la tranchée Mariana, est plus célèbre que le reste du fond de l'océan, bien que nous ne sachions toujours presque rien. À près de sept milles (11 km) de profondeur, et avec plus de 1 000 fois la pression de l'eau trouvée au niveau de la mer, y aller pour prendre des photos et concocter une carte s'apparente au suicide.

Mais grâce à la technologie moderne, et à quelques âmes courageuses qui ont risqué une mort écrasante pour explorer la tranchée, nous savons quelques choses sur ce qui se passe là-bas. Donc, si vous êtes d'humeur pour des vacances alternatives, voici ce que vous pourriez trouver lors de la visite de la tranchée Mariana:

10 eau ridicule

Lorsque vous descendez aussi loin dans l'eau que vous le feriez lorsque vous visitez la tranchée Mariana, attendez-vous à ce que les choses deviennent très froides, très rapides. À cette profondeur, la température de l'eau est à peine au-dessus du congélation, allant d'un glacial 1 ° C (34 ° F) à un doux 4 ° C (39 ° F). Donc, emballer les vêtements pour les deux occasions, c'est ce que nous disons.

Vous voudrez particulièrement votre usure d'été si vous vous aventurez près des évents hydrothermaux qui jonchent la tranchée à environ un mile (1.6 kilomètres). Dans un monde où l'eau est à un ou deux pas de la transformation de la glace, il y a plusieurs évents qui tirent sur l'eau près de 450 ° C (700 ° F). Alternativement connu sous le nom de «fumeurs noirs», l'eau de ces évents tire des tonnes de minéraux qui aident la vie dans la région à survivre et à prospérer. Les créatures qui appellent la maison de tranchée ont besoin de ces minéraux et de l'énergie qu'elles produisent, car même un mile vers le bas est trop loin pour que le soleil ait un effet sur eux. Il traîne dans l'eau superchée ou périt.

Incroyablement, ladite eau superchée ne fait pas bouillir, malgré des centaines de degrés au-dessus du point d'ébullition. Cela est dû à l'intense pression de l'eau (plus de 155 fois celle de la surface) que vous trouveriez un mile vers le bas. Cette pression tue l'effet d'ébullition, mais pas la température.

9 amibes toxiques géantes

Si vous voyiez un minuscule chiot nouveau-né, environ quatre pouces, votre première réaction serait probablement un désir écrasant d'étreindre le précieux petit gars. D'un autre côté, si vous voyiez une amibe de quatre pouces (10 cm), voudriez-vous la serrer dans ses bras? Ou faire quoi que ce soit à part s'enfuir en hurlant?

Si c'est le cas, vous voudrez peut-être reconsidérer votre voyage dans la tranchée Mariana, parce que les amibes géantes sont partout là-bas. Appelées xénophoophores, ces organismes unicellulaires sont probablement devenus si grands précisément en raison de leur environnement - la température froide, la haute pression et le manque de soleil contribuent tous à la taille relativement cauchemardesque de cette amibe.

Si cela ne suffit pas, ils semblent également surhumains, à l'abri de nombreux éléments et produits chimiques qui tueraient la plupart des autres espèces, y compris la nôtre. En ingérant les minéraux et les particules dans l'eau, les xénophores ont développé une tolérance à l'uranium, au mercure, au plomb et à d'autres choses qui pourraient nous tuer si elles ne sont pas contrôlées.

De plus, ne pensez pas que vous finiriez par arrêter de voir ces adorables créatures plus profondément. Ils ont été repérés aussi profonds que 6.6 miles (10.6 km) vers le bas, et les scientifiques ne seraient pas surpris de les trouver un jour encore plus profondément que cela.

8 dioxyde de carbone liquide pur

La plupart des évents hydrothermaux mentionnés plus tôt ne crachaient rien d'autre que de la vieille eau régulière qui chantera votre peau si vous vous approchez. Une évent, cependant, augmente le jeu à un niveau tout à fait ridicule, libérant non pas de l'eau, mais du dioxyde de carbone liquide pur.

En dehors du creux d'Okinawa près de Taïwan, l'évent de champagne de la tranchée Mariana est la seule zone sous-marine connue où existe un dioxyde de carbone liquide. Découvert au début de 2005, l'évent a tiré son nom à cause des bulles de ce que les scientifiques pensaient à l'origine une eau inoffensive qui ressemblait à Korbel. En y regardant de plus près, ils ont réalisé que ces bulles étaient en fait du CO2.

Bien que l'ingérer du dioxyde de carbone pur serait clairement une mauvaise nouvelle pour chacun d'entre nous, il semble que des évents comme celui-ci, considérés comme des «fumeurs blancs» en raison de leurs températures plus basses, pourraient être la source de la vie elle-même. Alors que l'ancienne théorie de la «soupe primordiale» perd de plus en plus de terrain, l'idée que la vie a commencé dans les eaux profondes, autour de bouches comme le champagne, a gagné plus de crédibilité. Un fumeur blanc comme le champagne, avec ses températures plus basses et son abondance de produits chimiques et d'énergie, pourrait bien fournir la recette parfaite pour la vie pour se former et prospérer.

7 palourdes

La pression intense de l'eau dans la tranchée rend difficile pour quoi que ce soit avec une coquille dure ou des os pour survivre, d'où l'abondance des concombres de mer et de l'amibe géante (au cas où vous les aviez déjà bloqués de votre esprit). Si vous colliez une tortue là-bas, cela finirait presque certainement écraser par sa propre coquille.

Bien sûr, la découverte récente d'animaux décortiqués dans la tranchée, comme les palourdes, devrait mettre un amortisseur sur ce petit stéréotype. Découverts au début de 2012, ces palourdes résident en grande partie près des évents hydrothermaux serpentins. La roche serpentine est riche en minéraux vivifiants tels que l'hydrogène et le méthane, ce qui permet à la vie de se former autour. Personne ne sait encore avec certitude comment les palourdes ont évolué leurs coquilles pour être si robustes sous pression et, malheureusement, ils ne parlent pas.

Cependant, la pression de l'eau à part, ces évents dégagent un autre sulfure d'hydrogène du gaz - qui est normalement mortel aux palourdes et autres mollusques. Heureusement pour eux, ils ont évolué la capacité de se lier au sulfure à des protéines inoffensives, annulant ainsi sa toxicité et permettant à la population de palourdes profondes de survivre.

6 James Cameron

Oui le Titanesque gars. Le réalisateur de l'un des plus grands films de l'histoire est également un fan de l'océan réel et a en fait tenu sa propre expédition solo au fond de la tranchée.

Depuis sa découverte en 1875, la partie la plus profonde de la tranchée, connue sous le nom de Challenger Deep, a accueilli trois personnes (à titre de comparaison, douze personnes ont atteint la lune). Les deux premiers, Don Walsh et Jacques Piccard, sont arrivés en bas le 23 janvier 1960. Parce que leur navire a été nommé Challenger, ils ont nommé leur nouveau royaume le challenger profond. Personne ne sait d'où vient la partie profonde du nom.

Plus de 52 ans se sont écoulés avant qu'un autre explorateur ne brave les eaux glaciales et écrasantes, et cet explorateur venait d'être un réalisateur. Le 26 mars 2012, Cameron est arrivé en bas et a pris plusieurs photos, les premiers coups jamais pris du Challenger Deep. Bien qu'il y ait plusieurs voyages prévus dans les profondeurs, aucun n'a été officiellement prévu à ce jour, faisant du roi du monde le plus récent pour atteindre le point le plus profond du monde.

5 suintements

À quoi ressemble le sol sous l'eau de la plage? Très probablement, c'est juste un tas de sable humide. Eh bien, si vous continuez à nager plus profondément, plus profondément et plus profondément, jusqu'à la profondeur de la tranchée, le sol se sentirait soudainement très, très différent. C'est parce que, grâce à tout ce qui tombe des kilomètres au-dessus, tout dans la tranchée est couvert d'une couverture de suintement visqueux et visqueux.

Sand comme nous le savons, il n'existe pas vraiment là-bas. À sa place est, eh bien, un tas de mort. Le sol de la tranchée est composé principalement de coquilles écrasées et des cadavres du plancton qui ont coulé au fond au fil des ans. En raison de l'immense pression de l'eau, tout se termine à peu près au sol en une boue fine, jaune grisâtre, presque soyeuse. Compte tenu de la durée de la tranchée (de nombreux scientifiques croient que c'est le plus ancien endroit de l'océan), on ne peut que se demander à quel point le sol de suintement descend avant que la Terre ne commence réellement.

4 soufre liquide

Le volcan sous-marin Daikoku se trouve environ 40 atmosphères (414 m, ou 1 360 pi) dans la tranchée. Cela peut ne pas sembler trop impressionnant, car la tranchée tombe encore six milles et demie environ. Mais Daikoku contient l'un des sites les plus rares de la planète: un lac de soufre en fusion en fusion pure. Le seul autre endroit qui abrite une telle chose est IO, l'une des lunes de Jupiter. Vous ne pouvez probablement pas vous permettre le gaz pour y arriver, donc il est presque garanti que vous n'avez jamais vu ce phénomène de première main.

Surnommé le chaudron pour des raisons évidentes, cette fosse de bouillonnement bouillonnant brûle à un étouffement de 187 ° C (369 ° F). Nous n'avons pas encore été en mesure de l'étudier avec beaucoup de détails, bien que la fumée blanche qui émane de l'un des cratères environnants suggère qu'il peut y avoir plus de soufre là-bas que dans le chaudron seulement. S'il y en a, la zone entière pourrait bien tenir la clé pour déterminer les origines de la vie.

L'hypothèse Gaia, une vision de longue date mais souvent critiquée du monde, soutient que toute la planète est une entité singulière et autorégulée, où toute la vie et la non-vie se réunissent pour l'aider à maintenir en vie. Les chercheurs espèrent qu'en capturant une partie de ce soufre et en le libérant dans l'atmosphère, ils peuvent voir s'il survit et cycles pour atterrir. Si c'est le cas, alors il peut y avoir quelque chose à Gaia après tout, et le soufre pourrait être la raison pour laquelle la Terre soutient et maintient la vie.

3 ponts

Fin 2011, quatre ponts rocheux ont été trouvés dans la tranchée de Mariana, s'étendant d'une extrémité à l'autre (environ 69 kilomètres, ou 43 mi). Il semble qu'une réunion des plaques tectoniques du Pacifique et des Philippines ait formé les ponts; La plaque du Pacifique s'est retrouvée sous la plaque philippine, et le matériau de montagne que les deux côtés a apporté est entré en collision dans diverses structures de l'autre côté, en la transformant en ce que nous voyons aujourd'hui.

L'un des ponts, Dutton Ridge, a été découvert dans les années 1980, mais uniquement en images basse résolution. Cela a certainement aidé les choses que Dutton Ridge est incroyablement grande, presque comme une petite montagne. À son plus haut sommet, la crête atteint 2.5 kilomètres (1.5 mi) au-dessus du challenger profond. Bien sûr, c'est encore plus de 8 kilomètres (5 mi) sous l'eau. La capacité des chercheurs à trouver quelque chose dans une tranchée qui, jusqu'à récemment, était un mystère presque complet, est vraiment stupéfiant.

Comme tant d'autres aspects de la tranchée, nous ne savons pas encore quel but ces ponts servent. Après tout, peu de créatures aquatiques ont besoin de ponts. Eh bien, peut-être le poisson-chat qui marche, mais ils ne sont pas exactement des plongeurs en haute mer.

2 Un monument

Malheureusement, personne n'a érigé une statue ou mis en place un arrêt touristique sous-marin (encore). Mais la tranchée Mariana est absolument un monument, sous la protection juridique de l'U.S.

En janvier 2009, le président George W. Bush a signé un acte qui a désigné la tranchée de Mariana en tant que monument national, couvrant plus de 246 000 kilomètres carrés (95 000 m²). Il s'agit de la plus grande réserve marine du monde, encore plus grande que le monument national de la Marine Papahânaumokuâkea, également créé par Bush en 2006.

Comme c'est maintenant un monument national et tout, il y a un nouvel ensemble de règles de la maison pour quiconque veut visiter la tranchée. À l'intérieur de ces frontières, la pêche et l'exploitation minière sont strictement interdites, alors laissez vos bobines à la maison. La natation est toujours légale, donc votre objectif de liste de seaux d'atteindre le plus profond des profondeurs est toujours faisable.

1 rien

De toute évidence, nous n'allons pas nous asseoir ici et dire qu'il n'y a rien dans la tranchée de Mariana. Ce serait stupide, compte tenu de tout ce que nous avons mentionné jusqu'à présent. Mais aucune amibe géante ou poisson bizarre que vous pourriez rencontrer en descendant ne vous préparera à ce que vous trouverez tout en bas: pas une sacrée chose.

Pendant la plongée de James Cameron en 2012 au Challenger Deep, il a observé autant qu'il le pouvait avant que la défaillance mécanique l'ait forcé à retourner à la surface. Pendant qu'il était là-bas, il est arrivé à la conclusion choquante que, à part les crevettes occasionnelles de long, il était très seul là-bas. Il n'y avait pas d'horribles monstres marins, pas de merveilles d'évolution, pas de manifestations brutales mais belles de la nature à sa plus primitive. C'était littéralement juste James et sa petite boule de métal, traînant dans une ville fantôme aquatique sans personne à qui parler.

Selon l'homme lui-même, le fond absolu de l'océan est «lunaire… désolé… isolé», et que là-bas, il a ressenti «l'isolement complet de toute l'humanité."Compte tenu de ce que nous avons vu de l'océan profond, la révélation dont il n'y a vraiment pas de boss final à parler est surprenant, pour dire le moins. Espérons que les plongées futures vers le challenger profond découvriront enfin que le cauchemar de Cthulhu que nous prions tous existent.

Jason Iannone est un chroniqueur fissuré et éditeur indépendant, qui a nagé jusqu'au fond de la tranchée Mariana pour rechercher cet article. Il a tenu son souffle tout le temps. Lui avec des éloges et de l'adulation via Facebook, Twitter et Tumblr.